안 않 구분법 — 빼 보면 바로 압니다

둘의 정체가 아예 다릅니다. 하나는 부사, 하나는 동사입니다.

2026년 8월 24일

"밥 안 먹었어"와 "밥 먹지 않았어". 뜻은 같은데 글자가 다릅니다. 이 둘을 바꿔 쓰면 어색해지는데, 왜 그런지 설명하라면 막막해집니다.

사실 이 둘은 품사부터 다른 말입니다. 그것만 알면 헷갈릴 일이 없습니다.

안은 부사, 않은 동사의 일부

'안'은 뒤에 오는 말을 꾸며 주는 부사입니다. '아니 먹었다'를 줄인 것이죠. 반면 '않'은 '아니하다'가 줄어든 것이라 그 자체가 서술어의 몸통입니다.

빼 보면 갈립니다

가장 빠른 방법은 그 글자를 빼고 읽어 보는 것입니다.

'안'은 없어도 되는 말이라 빼도 문장이 섭니다. 뜻만 반대로 바뀔 뿐이죠. '않'은 서술어의 뼈대라서 빼면 말이 되지 않습니다.

'~지 않다' 꼴이면 무조건 '않'

더 간단한 신호도 있습니다. 앞에 '-지'가 붙어 있으면 거의 언제나 '않'입니다.

띄어쓰기까지 챙기면

맞는 표기	왜	틀린 표기
안 먹었다	부사라 띄어 씀	안먹었다 / 않 먹었다
먹지 않았다	용언이라 붙여 씀	먹지 안았다
안 돼	'아니 되다'	않 돼 / 안돼
그렇지 않다	'-지 않다'	그렇지 안다
안 그래도	부사라 띄어 씀	않 그래도

"안 돼"를 붙여 쓰는 분이 많은데, '안'은 부사라 늘 띄어 씁니다. 다만 '안되다'가 "일이 잘 안되다", "안됐다(가엾다)"처럼 한 낱말로 굳은 경우는 붙여 씁니다. 금지의 뜻일 때는 띄어 쓴다고 기억하면 편합니다.

정리

빼도 말이 되면 '안', 빼면 무너지면 '않'. 그리고 '안'은 띄어 쓰고 '않'은 붙여 씁니다.

'-지' 뒤에 온다면 고민할 것도 없이 '않'입니다. 이 두 가지면 실전에서 막힐 일이 없습니다.